ＦＡとは？
プロ野球もシーズンオフになると、「○○選手がＦＡ権を行使しました」とか、「ＦＡ権を行使せずにチームに残留することを決めました」といったことを、スポーツニュースや新聞などで目にしたことのある方も多いのではないでしょうか。ＦＡは今やプロ野球界には欠かすことが出来ない、翌年のシーズンへ向けての補強策の１つであり、選手にとっては自分の人生を切り開くための分かれ道となっています。
そもそもＦＡとは、フリーエージェントの略です。これは、プロ野球においては、自分自身が所属していた球団も含めて、１２球団のいずれかと選手契約を結べる権利のことです。この制度は１９９３年から導入され、毎年のようにＦＡの権利を利用して、自分の好きな球団への移籍が行われています。プロ野球では新人の選手の獲得の際にはドラフト会議が行われますが、自分が行きたかった球団にいけるとは限りません。しかし、ＦＡの権利を活用することで、自分が行きたかった球団に、自分の意思で行くことができるようになるのです。
この制度が始まった１９９３年には、当時、中日ドラゴンズに在籍していた落合博満選手が、ＦＡの権利を利用して読売ジャイアンツに移籍しました。この年、全部で４人の選手がＦＡによって、所属していた球団から他球団へと移籍していきました。それ以来、毎年、ＦＡを利用して移籍する選手が出ています。
また、このＦＡは日本のプロ野球チームへの移籍だけでなく、大リーグへの移籍も可能になっています。例えば、２００２年には読売ジャイアンツに所属していた松井秀喜選手が、大リーグのニューヨーク・ヤンキースへと移籍しました。このように、ＦＡは大リーグ挑戦への道を切り開いた制度でもあるのです。
ただし、この制度は誰もが利用できるものではありません。ＦＡの権利を取得するためには、２００７年以降にプロ野球のいずれかのチームに入団した選手であれば、それが高卒で入団した選手であれば、１軍の選手として登録されている期間が累計８年以上、大学や社会人チームから入団した選手であれば７年以上という条件があります。大リーグに挑戦するのであれば、一律９年以上、１軍で活躍しなければなりません。つまり、１軍で長きに渡って活躍を続けた経験や実績のある選手に限定される…ＦＡの権利は長くプロ野球選手として活躍してきた証拠でもあるのです。
広島カープは今まで７人の選手がＦＡの権利を利用して、他球団へと移籍しました。そのうち２人は大リーグに挑戦しています。大リーグでも活躍した黒田博樹投手が、２０１５年、８年ぶりに広島カープに復帰したことは記憶に新しいところですが、黒田投手も２００７年に大リーグに挑戦するために、ＦＡの権利を利用しました。
一方で広島カープは今まで１度も、ＦＡの権利を行使した選手を獲得していません。これはプロ野球１２球団を見渡しても、唯一となっています。それはＦＡの権利を行使した選手を獲得するためには、その選手の現在の年俸が、それまでの所属チームで何番目に高いかということによって、その金額を補償したり、自分のチームから１人、選手を相手チームに渡さなければならないと言うルールがあるためです。
資金力の面ではどうしても他の球団に劣ってしまう広島カープにとって、ＦＡを行使した選手の獲得は、多額の費用がかかり、リスクも大きいという見方をしているのです。若手を一流選手に育てるのがチームの方針でもあるだけに、他球団の主力選手を獲得することは、その方針にもそぐわない…その姿勢を今でも貫いているのです。
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